Mario Handler nació el 10 de Noviembre de 1935 en Montevideo, Uruguay. Es director de cine, fotógrafo y docente universitario. En sus comienzos realizó fotoperiodismo en diversas publicaciones: Gaceta Universitaria, Repórter. Debutó con Vanguardista (1958, codirección Alfredo Castro Navarro). luego hace pasantías de cine científico en Göttingen (1963, Institut für den Wissenschaftlichen Film) y Utrecht (1963, Stichting Film en Wetenschap Universitaire Film); en Checoslovaquia (1964, Fakulta Akademie Múzických Umění, FAMU), realiza un documental corto, titulado ​En Praga​. En Uruguay 19641972: Sus primeros trabajos de cine son ​Carlos, cineretrato de un «caminante» en Montevideo​ y ​Elecciones​ (en codirección con​ ​Ugo Ulive​), y ​Me gustan los estudiantes​, realizadas a principio de los años 60.​1​ Una parte de esos films es realizada en el marco del ​ICUR​ (Instituto Cinematográfico de la Universidad de la República, Uruguay), otra parte dentro de la ​Cinemateca del Tercer Mundo​, inicialmente una prolongación del semanario​ ​Marcha​ de la que Handler es fundador junto con M. Jacob, W. Achugar, J. Wainer y otros. La obra de Handler entre 1965 y principios de la década del 70 se aproxima a lo de otros cineastas latinoamericanos como G. Sarno,​ ​Santiago Álvarez Román​, M. Capovilla,​ ​Fernando Solanas​,​ ​Octavio Getino​, etc. Otras películas son ​Liber Arce, liberarse​, sobre el asesinato del primer mártir estudiantil, ​1969: El Problema de la Carne​ y ​Fray Bentos: una Epidemia de Sarampión​ (con Walter Tournier y Sergio Villaverde, 1973), que Handler no completa por su partida a Venezuela a fines de 1972, debido al inminente ascenso al poder de las fuerzas militares y el posterior golpe de estado. Hay trabajos de encargo de la​ ​RAI​TV durante ese período, como camarógrafo o productor, en Argentina, Bolivia y Chile, particularmente con Raúl Ruiz (cámara en ​Ahora te vamos a llamar hermano​, 1971), y en la dirección de ​Indios​ (1970), una serie de tres documentales sobre el encuentro de civilizaciones en México. Venezuela 19731998: La obra posterior de Handler en​ ​Venezuela​, a partir de 1973, implica algunas transformaciones. Se evocan la dominación colonial y las raíces culturales (​Dos puertos y un cerro​, 1975; ​Tiempo colonial​, 1976), o se examinan formas de sincretismo y religiosidad popular (​María Lionza, un culto de Venezuela​, codirigida con Raquel Romero, 1980.) Dirige el largometraje ​Mestizo​ (1988, adaptación de la novela de​ ​Guillermo Meneses​), un vuelco a la ficción que inscribe su drama en un contexto racial y social muy preciso. En su período venezolano hace también video, audiovisuales, montajes diversos de largometrajes de ficción (para​ ​Carlos Rebolledo​,​ ​Alidha Ávila​, Thaelman Urgelles​,​ ​Jesús Enrique Guédez​,​ ​Rodolfo Restifo​ y otros) y trabajos profesionales, alternando con la docencia y comercio de equipos. Más tarde se pone a cargo de una serie de documentales didácticos para TV, los partidos políticos, la reforma del estado, entre los que se destacan dos trabajos: ​Nuestra cultura y los medios de comunicación​, 1998 y Globalización​, 1998. En 1999, después de varios años de exilio, regresa a​ ​Uruguay​ y en 2000 comienza a dictar clases en la Licenciatura en Ciencias de la Comunicación, antecesora de la​ ​Facultad de Información y Comunicación​ (FIC) de la Universidad de la República​, donde obtiene el cargo de Catedrático en Cine y Audiovisual. Hacia el 2001 filma y dirige el largometraje​ ​Aparte​, que se estrena en 2003. Para eso produce, edita y maneja la cámara en solitario, además de (casi) convivir durante dieciocho meses con la gente que filma, los habitantes de una población marginal montevideana. Aparte​ generó una polémica cultural y política como hacía décadas no se vivía dentro y fuera del cine y del Uruguay; así mismo, casi todos sus filmes anteriores y su persona habían sido de alguna manera atacados, pero sin embargo se termina exhibiendo en primetime en TV, sin censura, después de su gran éxito en salas y video comerciales. En medio de una crisis económica y política sin precedentes en el país, la película obtiene gran popularidad y gana los premios a Mejor Documental Internacional, en el​ ​XXI Festival Cinematográfico Internacional del Uruguay​, en el​ ​Festival International de Programmes Audiovisuels: FIPA D'OR​ (por unanimidad), el Tercer Coral en el​ ​XXIV Festival del Nuevo Cine Latinoamericano de La Habana​, una Mención de Honor en el​ ​IV Festival Internacional de Cine y Video de Derechos Humanos​, de Buenos Aires.
Aparte​ y ​Elecciones​ figuraron en una gran encuesta de críticos realizada en 2007, entre las cinco películas más importantes de la historia del cine uruguayo, mientras que ​Carlos, cineretrato de un «caminante» en Montevideo​ figuró entre las diez primeras. En 2007, dirige ​Decile a Mario que no vuelva​, largometraje sobre la dictadura cívico militar y su exilio, con un acentuado tono de autor. Durante las elecciones de 2009-2010, dirige un trabajo coral que involucra a sus estudiantes de la Universidad, llamado ​El voto que el alma pronuncia,​ estrenado en 2011. Bajo esta misma línea, se estrena en 2014, el mediometraje ​Bares​, filmado durante 2011 y 2012. Mientras tanto dirige y filma una película sobre la actividad obrera del país, titulada ​Columnas quebradas​, que se estrena en 2015 y gana el Primer Premio en el Festival AtlantiDoc.