La Facultad de Arquitectura de la Universidad de la República fue creada por ley el 27 de noviembre de 1915, como resultado de la separación de la Facultad de Matemáticas y Ramas Anexas, donde desde 1887 se dictaba la carrera de arquitecto.

Con su fundación, la Facultad adoptó un régimen semestral inspirado en el modelo norteamericano, orientado a atender las necesidades profesionales del país. Desde el inicio se procuró equilibrar la formación técnica y artística, a diferencia de lo que ocurría en la Facultad de Matemáticas. Su primer decano fue Horacio Acosta y Lara, quien también presidía la Asociación de Arquitectos del Uruguay. En 1923 se incorporó el primer curso de urbanismo, consolidando una ampliación de los contenidos formativos.

Esta orientación se mantuvo hasta la década de 1930, cuando comenzaron a difundirse nuevas concepciones sobre los fines de la Universidad, influidas por el reformismo y por la idea de una arquitectura comprometida con la sociedad. Estas corrientes tuvieron un fuerte impacto en el movimiento estudiantil, que, inspirado en la Reforma de Córdoba de 1918, impulsó la creación de la Federación de Estudiantes Universitarios del Uruguay en 1929. En la Facultad, el Centro de Estudiantes promovió activamente cambios en los planes de estudio.

En ese contexto, y favorecida por el aumento del presupuesto universitario, la Facultad creó diversos institutos que reflejaban estas nuevas orientaciones. En 1935 se fundó el Instituto de Urbanismo, con un perfil humanístico y articulado con áreas como Historia del Arte y de la Arquitectura, Teoría de la Arquitectura, Filosofía del Arte, así como con disciplinas sociales y técnicas. Su enfoque colocaba en el centro una arquitectura y una urbanística al servicio de la sociedad.

Durante la década de 1940 se profundizó esta redefinición del rol social del arquitecto. Los estudiantes continuaron reclamando cambios en los planes de estudio y cuestionando la impronta exclusivamente profesionalista. En este marco se crearon el Instituto de Vivienda en 1944, el Instituto de Construcción de Edificios en 1946 y el Instituto de Historia de la Arquitectura en 1948, consolidando una estructura académica más diversificada. Ese mismo año se inauguró el nuevo edificio de la Facultad, proyectado por los arquitectos Román Fresnedo Siri y Mario Muccinelli, en Bulevar Artigas 1031, que se convirtió en una construcción emblemática de Montevideo.

En la década de 1950, la impronta reformista se intensificó. En 1951 se desarrolló una prolongada huelga estudiantil en rechazo al plan de estudios vigente, que derivó en la aprobación de un nuevo plan en 1952. Este se centró en la relación de la Facultad con su medio, en consonancia con tendencias latinoamericanas que promovían la formación de profesionales capaces de responder a las necesidades sociales y de actuar con compromiso técnico y social. Sin embargo, pronto surgieron diferencias políticas entre diversos sectores universitarios, influenciados por corrientes ideológicas diversas. Las discusiones se prolongaron al menos hasta 1964, en un contexto de crisis social y política, aunque el plan se mantuvo vigente durante cincuenta años, hasta la aprobación de uno nuevo en 2002.

Tras la intervención de la Universidad de la República en octubre de 1973, la Facultad fue objeto de destituciones, persecuciones y encarcelamientos de estudiantes y docentes. Su decano, Carlos Reverdito, fue detenido y luego partió al exilio. En 1978 se aprobó una reforma del plan de estudios que incorporó un año “cero”, funcionando como un mecanismo de restricción del ingreso.

Con la reinstitucionalización democrática en 1985, se abrió un nuevo período de debate sobre la formación académica, que se extendió hasta la aprobación de un nuevo plan en 2002. Desde 2006, la Facultad amplió su oferta educativa con nuevas licenciaturas en diseño en distintas regiones del país y desarrolló un sistema integral de posgrados y educación permanente. En 2009 se incorporó el Centro de Diseño Industrial, que hasta entonces dependía del Ministerio de Educación y Cultura. En 2014 se aprobó un nuevo plan de estudios, implementado a partir de 2016.

Finalmente, el 27 de noviembre de 2015, al cumplirse el centenario de su creación, la institución adoptó la denominación de Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo, reflejando la ampliación de sus áreas de formación y su evolución institucional.

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