José Luis Massera nació en Génova el 8 de junio de 1915 y murió en Montevideo el 9 de setiembre de 2002. Fue un matemático de renombre internacional. Sus teoremas sobre estabilidad de ecuaciones diferenciales son citados en todo libro de importancia sobre esos temas. Comenzó su formación matemática de forma autodidacta. Desde 1937 se integró a un grupo de jóvenes que compartían su vocación por la disciplina y que posteriormente fueron alumnos de investigadores europeos emigrados al Río de la Plata como Julio Rey Pastor y Beppo Levi. A comienzos de los años cuarenta, junto a Rafael Laguardia, fundó el Instituto de Matemática y Estadística de la Facultad de Ingeniería, Universidad de la República. En 1943 se recibió de ingeniero civil en la misma Facultad. Sus primeras publicaciones, algunas de ellas ya muy importantes, datan también de esa época. Entre 1947 y 1948, con el apoyo de una beca de la Fundación Rockefeller, visitó las universidades de Stanford, Nueva York y Princeton, donde estudió e investigó con Gabor Szegö, George Polya, Richard, Courant, Salomon Lefschetz y otros matemáticos reconocidos a nivel mundial. En 1949, ya de vuelta en Uruguay, Massera hizo sus primeros aportes fundamentales al estudio de la estabilidad de soluciones de ecuaciones diferenciales con la publicación de su artículo en Annals of Mathematics. En 1966 publicó un importante libro sobre ecuaciones diferenciales con su colega Jorge Schäffer.
Junto con su vocación científica, la lucha política fue central en la vida de Massera. Se afilió de joven al Partido Comunista Uruguayo (PCU) y llegó a ocupar las más altas posiciones de dirección partidaria. Redactó varios materiales para los cursos de educación partidaria y su Libro Manual para entender quién vacía el sobre de la quincena logra transmitir de manera sencilla el enfoque marxista de la economía. A principios de los años 60, al comenzar una época de creciente confrontación política y social en todo el continente latinoamericano, se volcó de lleno a la militancia. Fue candidato de su partido a la Cámara de Diputados en las elecciones de 1962 y conservó su banca hasta 1972. En octubre de 1975, en su calidad de Secretario General del Partido Comunista en la clandestinidad, Massera fue detenido por el régimen autoritario que gobernaba el país desde junio de 1973. Permaneció preso durante casi nueve años en el Establecimiento Militar de Reclusión Número 1, más conocido como “penal de Libertad”. La comunidad científica internacional se movilizó intensamente por su libertad y varias universidades de América Latina y Europa le otorgaron doctorados honorarios y le ofrecieron puestos de trabajo. Su liberación y la de Liber Seregni en marzo de 1984, en tiempos de apertura democrática, hicieron claro el fin de la dictadura. A partir de la recuperación democrática en la Udelar, se dedicó al fortalecimiento de la actividad científica y académica en Uruguay colaborando en la creación del Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas (PEDECIBA) y en la fundación de la nueva facultad de Ciencias de la Universidad de la República. En 1991 la Universidad de otorgó un doctorado Honoris Causa en reconocimiento a su trayectoria.
(Por más informacón ver la ficha biográfica de José Luis Massera en el sitio Historias Universitarias